El jardinero colombiano apenas promedia .185 en lo que va de temporada con los máximos campeones del béisbol puertorriqueño

Por Rubén A. Rodríguez

                El béisbol es un deporte de constantes ajustes ya sea en el plano ofensivo, defensivo además en el pitcheo. Y es en el primer proceso que el jardinero colombiano Oscar Mercado se encuentra trabajando intentando de ayudar a los Criollos de Caguas de salir del atolladero en que se encuentran al concluir el primer mes de competencia.

                Mercado es uno de los tantos peloteros de los máximos campeones del béisbol invernal que no ha podido hacerse justicia en la ofensiva. El espigado jugador entiende que dentro de poco los batazos comenzarán a caer de hit aunque recalca que ya ha comenzado a darle bien a la bola.

                Y de hecho, hizo proféticas sus palabras el domingo en la tarde cuando disparó su primer vuelacercas de la temporada. Además remolcó cuatro carreras en su jornada más productiva en lo que va de torneo. Los Criollos marcaron diez carreras en la aplastante victoria ante los Leones de Ponce.

                “Me siento bien. Un par de veces la bola no ha querido caer, pero pienso que estoy cogiendo buenos turnos y cada día me estoy sintiendo mejor. Hay que seguir adelante. Me siento bien cómodo. Siento que estoy haciendo los ajustes necesarios y esto apenas comienza. Hay que seguir batallando”, dijo Mercado al portal criollosdecaguas.com antes de la jornada dominical.

                Con marca de 5-10 y ocupando la última plaza en la tabla de posiciones, los Criollos son también los últimos en ofensiva colectiva con .194 y Mercado apenas lo hace para .185. Solo había pegado dos dobles con cuatro remolcadas antes del domingo.

                La lluvia podría ser un factor negativo que haya incidido tanto en Mercado como en el resto de sus compañeros para que no hayan podido calentarse en la ofensiva. Caguas fue el equipo más afectado en el primer mes de la campaña por las suspensiones debido  las condiciones del tiempo.

                “Habemos muchos que no hemos podido coger turnos consistentes, pero eso viene, eso viene”, dijo con una sonrisa el jugador de 29 años.

A medida que pasen los juegos, se verá un Oscar Mercado mejor con cada turno en el plato? Se le preguntó recientemente al jugador.

“Claro que sí. Y se verá mejor con todo el mundo. El equipo va a seguir encajando y vamos a demostrar lo que podemos hacer”.

En el partido del pasado miércoles, Mercado disparó sus primeros dos dobletes, una señal inequívoca de que está haciendo mejores ‘swings’ en la  caja de bateo.

“Me vinieron dos. Espero que sigan viniendo de ahora en adelante. Y que nosotros como equipo podamos encontrar esa forma”.

Es la primera ocasión que Mercado, quien en la actualidad es agente libre, participa en la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente. Sin embargo, es su segunda experiencia en el Caribe. En la temporada pasada jugó brevemente en la República Dominicana, pero se lastimó y tuvo que regresar a casa.

“Yo el año pasado jugué en invierno  y este año sentí que no tenía los turnos que quería y decidí venir a jugar en invierno para mostrarme ante la gente y seguir jugando la pelota. Me sentía bien y ya me habían hablado de la liga de Puerto Rico. Que los viajes no eran tan malos y que la liga era competitiva”.

“También está cerca de la Florida que es donde vivo. Vine y la he pasado muy bien. El año pasado jugué muy poquito en Dominicana. Cuatro o cinco días y me mandaron para mi casa”.

                “Ahora mismo estoy en la agencia libre. Quiero demostrar que puedo jugar a un nivel alto. Pero también lo que quiero es ayudar al equipo (Caguas) para ver si surge una oportunidad por ahí”.

                Mercado, natural de Cartagena, lucía como un prospecto de primer orden cuando debutó con los entonces Indios de Cleveland en las Mayores.

                En su primera temporada con esta novena participó en 115 juegos y promedió .269 con quince jonrones, 54 remolcadas y 15 robadas. En el 2021 y 2022 tuvo participación con los Guardians saliendo del banquillo.

                Posteriormente fue reclamado de waivers por los Filis de Filadelfia y luego firmó como agente libre con los Cardenales de San Luis. Desde entonces ha estado firmando en la agencia año tras años sin lograr establecerse en las Mayores.

                La pregunta obligatoria es qué ha pasado con la carrera de Mercado desde entonces?

“Nunca he estado lesionado en mi vida. Son ajustes. Son cosas de la pelota. A veces solo empiezas a jugar contra zurdos. El rol de uno como jugador cambia. Por eso uno tiene que irse ajustando a lo que viene. Tomar este deporte día a día porque si empiezas a mirar hacia el futuro o al pasado nunca vas a salir hacia adelante”.

“Ese primer año jugué bastante (Cleveland), pero tú sabes cómo es la pelota. A veces pasas un par de semanas o meses y no te encuentras. Después vienes en un rol diferente. Para mí hay que seguir jugando y demostrar que puedes hacer eso”.

En la actualidad Mercado no tiene ofertas de ningún equipo. Solo espera que alguna organización se interese en sus servicios mientras participa con los Criollos.

“No tengo ofertas de ningún equipo. Todavía estoy esperando. Lo dejo en manos de Dios. Yo me voy a encargar de seguir jugando duro”, concluyó.