Así lo recordó su ex compañero de los Criollos de Caguas, Jerry Morales, tras conocer sobre el deceso de Eliseo Rodríguez

Por Rubén A. Rodríguez

El fenecido Eliseo Rodríguez será recordado por los amantes del béisbol como un receptor fogoso, entregado a la causa, con unas habilidades defensivas sobre el nivel, en especial en una época en que los jugadores puertorriqueños de esa posición escaseaban en las Grandes Ligas.

Rodríguez fue el primer gran receptor boricua en jugar en las Grandes Ligas. El que abrió las puertas al excelente grupo de peloteros en esa posición que se destacó en las Mayores en el que se incluye los nombres de Iván Rodríguez, Benito Santiago, Sandy Alomar Jr. y Yadier Molina, entre otros.

Eliseo, quien falleció el jueves, jugó durante nueve temporadas con los Criollos de Caguas en un periodo que comprendió entre la temporada 1964-65 hasta 1972-73 cuando fue cambiado a los Senadores de San Juan.

Jerry Morales, quien fuera una figura emblemática en la franquicia de Caguas, recordó a su fenecido compañero.

“Cuando yo llegue a Caguas ya Eliseo estaba aquí. Yo llegué a Caguas en la temporada de 1966-67 y ya él era figura. Era el cátcher regular del equipo”, recordó Morales.

“Yo no era regular y solo jugaba cuando el partido estaba abierto. Ellie no. El catcheaba. Fue un tremendo receptor, guapo y bravo. Era muy inteligente detrás del plato. Imagínate que le llegó a cátcher un ‘no hitter’ a Nolan Ryan”.

Rodríguez, quien murió a los 79 años, estuvo detrás del plato el 1 de julio del 1975 cuando el legendario Nolan Ryan lanzó el cuarto de siete juegos sin hits ni carreras en las Mayores. Lo hizo en el uniforme de los Angelinos de California.

En Puerto Rico fue el receptor del único juego perfecto que se ha lanzado en el béisbol invernal. El protagonista fue el zurdo Baylor Moore con los Senadores ante los Leones de Ponce en el 1973.

“Era un tremendo cátcher defensivo. Eso lo mantuvo por muchos años en las Grandes Ligas. Para ese tiempo tú no tenías catchers que batearan mucho. Eso lo vino a cambiar Johnny Bench”, recordó Morales, quien tuvo una participación de quince temporadas en las Mayores.

“Era A, un cátcher número 1. Inteligente y sacaba corredores. Se preparaba muy bien para los juegos. Su defensa fue lo principal y de vez en cuando aportaba ofensivamente”.

En la liga invernal promedió de por vida para .241 en las veinte temporadas de participación. En las Grandes Ligas, lo hizo para .245 con apenas 16 jonrones. Pero la estadística que lo identificaron como pelotero fue el excelente 41% de corredores que fusiló en intento de robo.

“No era loco con el palo. Hacía sus cosas y el juego pequeño lo hacía bien. Daba sus líneas. No tuvo una super carrera. Un pelotero ‘average’ juega mucho tiempo en Grandes Ligas. Y así lo hizo él.”

“Los super estrellas son los que van a Cooperstown y no todo el mundo hace eso”.

¿Cómo deberá ser recordado Eliseo Rodríguez?

“Como un tipo bravo y fogoso. Dedicado al juego. Muy inteligente detrás del home. Los pitchers eran locos por trabajar con él. Su defensa fue lo principal y de vez en cuando aportaba ofensivamente”.

“Aquí era bien querido en Caguas. La gente lo quería mucho. Aquí fue en donde comenzó”, concluyó.

Recientemente Rodríguez fue seleccionado entre los mejores 20 peloteros de posición en la historia de la franquicia de Caguas por la revista Criollos.